分娩后，如果新生儿没有立即出现自主呼吸，或呼吸出现后又停下来，生命便处于垂危状态。呼吸系统的障碍导致缺氧和血液及机体中的二氧化碳潴留，从而影响心脏和循环功能及中枢神经系统的活动。
新生儿出现的这种呼吸、心脏和循环系统的障碍的主要原因是：
1、母亲的疾病，如心脏病、肺病和严重贫血;
2、母亲应用过多的宫缩药物，导致子宫剧烈的、持续性的收缩;
3、对母亲使用过多的麻醉药或含吗啡的药物，致使婴儿的呼吸中枢受到抑制;
4、脐带脱垂或脐带绕颈，或胎盘过早脱落，导致胎儿围产期缺氧;
5、分娩时脑出血或早产儿的呼吸中枢机能不全，使呼吸功能减弱或障碍;
6、早产儿和剖宫产儿的肺扩张不全;
7、透明膜的形成使氧气交换受阻;
8、分娩前或在分娩过程中，胎儿吸入了羊水或胎粪;
9、胎儿心脏有严重先天性畸形，静脉血液进入动脉系统;
10、新生儿急性失血。
有呼吸障碍的新生儿面色发青或苍白、急性缺氧的症状还表现为皮肤青紫。患儿呼吸呈抽泣样，且无规律，心动变缓，但尚有力;防御性反射尽管很弱，但仍存在，肌张力也未消失。
对呼吸抑制症的治疗，其目的是要激发并保持呼吸活动，消除缺氧，并尽可能地使血液的过度酸化得到纠正和平衡。有时只要吸净上呼吸道分泌物，就可恢复其自然呼吸，很快改善其供氧情况。如果这种措施还不能完全解决缺氧问题，就应借助于人工呼吸机进行辅助呼吸，所需氧气的浓度根据验血结果而定。使用氧气要和用药一样，过量和不足都会对身体造成伤害。可采用经皮测氧仪对血氧饱和度进行动态监测，隔一段时间还要做血气分析。
如果新生儿处于呼吸抑制状态，除进行人工呼吸外，还须采取其他治疗措施。
出现严重的呼吸障碍和较长时间的抑制状态后，常会发生脑损伤后遗症。孩子的身体和智力是否发育正常，需待半年至一年后才能断定。未成熟早产儿的脑部损伤，在头几年还无法辨认，到上学年龄才出现多动、精力不集中、行动笨拙、学习困难、行为失常和其他偏离正常发育的症状。
所有危险婴儿，从出生之日起就应由专科医生进行定期监护，每隔4周左右就应进行一次身体和精神发育情况检查。
