陈小艺出生在四川乐山，陈小艺12岁时，由刘晓庆主演的电影《神秘的大佛》到乐山取景，当时需要一个小演员来演女主角的童年时期，导演来到川剧学校一眼就相中了气质独特的陈小艺。19岁那年，陈小艺考入了中央戏剧学院，跟江珊、徐帆做了同班同学。
陈小艺毕业之后，进入了北京人民艺术剧院，端上了很多人羡慕的艺术饭碗。
一部《外来妹》的电视剧横空出世，杨钰莹为这部剧演唱的主题歌《我不想说》传遍大江南北，歌声所到之处，万人空巷的观剧热潮拉开了帷幕。
这部剧的女主角正能量光环实在太过耀眼，陈小艺凭借在这部戏中扮演的打工妹越小云一角，一举斩获了飞天奖，一跃成为一线当红女星。
陈小艺在首部大银幕作品《离婚》当中，扮演马少奶奶，凭借这个配角，摘得百花奖最佳女配角桂冠。
她主演了电视剧《海马歌舞厅》，她在里面饰演歌舞厅女经理田春，不过对比起《外来妹》，这部剧的反响并不是很好。
此时，早就对她留下深刻印象的刘惠宁正在开始筹备他人生中独立拍摄的电视剧《道北人》，在选女主角时，他第一个就想到陈小艺。
于是刘惠宁便让副导演跟陈小艺练习，当时正好有一位知名导演邀请陈小艺演女一号。
而陈小艺当时又从未听说过刘惠宁，她担心一个刚独立执导的新导演是否能拍出好剧，于是她便婉言谢绝了。
1997年，张嘉译接到了导演刘惠宁的戏约，邀请他在电视剧《老房子》中出演角色，接过刘导的剧本，张嘉译发现这部戏里有一个角色，特别适合陈小艺演，于是他向刘导推荐了陈小艺。
陈小艺才开始工作她和孙红雷合作了军旅题材电视剧《军歌嘹亮》。陈小艺夫妻俩一个导，一个演，儿子也乖巧可爱，一家三口日子过得很不错。一切变故从2009年开始。
陈小艺和孙红雷合作完《军歌嘹亮》后，两人又在2005年合作了电视剧《半路夫妻》，作为男女主演，两人在片中有不少亲热戏。
作为认识多年的朋友，拍亲热戏时，孙红雷总觉得有点尴尬，没想到刘惠宁完全不在意，他的眼睛只盯着监视器，看戏拍得怎么样。
尽管导演本人觉得没什么，但电视剧拍摄期间，还是有陈小艺和孙红雷的绯闻传出来。
传得有鼻子有眼，说他俩下戏后一起手挽手逛街。对这个传闻，陈小艺表现得毫不在意，完全不当一回事，还对记者表示因为我很正。
不仅不怕绯闻，在《半路夫妻》拍摄后，陈小艺又马不停蹄进了剧组，和孙红雷合作了电视剧《大工匠》。
《大工匠》拍摄期间，《半路夫妻》播出，陈小艺凭不俗的演技，获得了当年白玉兰最佳女主角提名，以及飞天奖最佳女主角提名。
参演民国电视剧《北方有佳人》，剧中陈小艺一改以往的温柔贤淑，饰演一个刀子嘴豆腐心的养母；并凭借洪喜娘一角提名第十六届上海电视节最佳女演员。
洪喜娘是典型的刀子嘴豆腐心，她心地善良但是不表现出来，经常对寄萍恶语相向，但实际上一直默默地关心着寄萍。
陈小艺与张国立、张涵予主演的电视剧《唐山大地震》，饰演李元妮一角。陈小艺对家乡人民在灾难面前的表现感到自豪，我的担心更多一些，我给家乡的朋友一直打电话，为雅安人民祈福，也希望能够尽绵薄之力!我也相信四川人的乐观和坚强。家乡有难，我义不容辞，需要我做什么，我随时会去做，我相信四川人会扛过去。
李元妮被设定为因伤退役的舞蹈演员，与许亚军饰演的文化站干事小林还有一段情感纠葛。
陈小艺透露，在震前，李元妮和小林就有说不清道不明的情感交汇，被小登察觉到了。她那么恨她妈，这也是很重要的原因。
张国立扮演的养父王德清对应的是电影版中陈道明的角色，张国立说他的角色和电影里完全不一样，他自己的孩子也在地震中遇难了，他很渴望再要一个孩子，却跟妻子又存在矛盾，最后领养了小登。这个角色非常厚重和复杂。
陈小艺、许亚军主演的《我和我的他们》，陈小艺饰演女主叶子是一个有责任有担当的典范。叶子的丈夫陈志平，有个女儿秋秋，他俩没有共同的孩子。陈志平患癌后治疗，欠下30万医疗费。
对这个家来说，30万可是一笔巨债。陈志平死后，叶子在这个家没有亲人，婆婆担心她会抛弃这个家。但是，叶子不顾自己亲友的反对，勇敢地挑起这个家的重担。为了养家，她只得去做护工，受尽冷眼和挑剔。她用辛苦挣来的钱，照顾没有血缘的女儿秋秋，和偏瘫的婆婆。
主演电视剧《亮色人生（夜市人生）》，她饰演的魏红是一个在夜市摆摊卖小吃的小贩。她心地善良、乐于助人，却遭丈夫欺骗抛弃。除了经济困难，还有前夫小三滋事挑衅、夜市改建等事端接连不断地给她的生活施压。但魏红抱着积极乐观的态度，靠摆摊艰辛地将一对儿女抚养长大，并且迎来生命中挚爱的男人。陈小艺用最接地气的方式诠释了人物苦涩的人生，向观众传递了女性在逆境中自强不息的精神。
主演电视剧《天使的微笑》，以两名年轻护士之间的恩怨情仇为故事主线，时间跨度达20年。
参演电视剧《女不强大天不容》，陈小艺在剧中饰演性格耿直的都市报新闻部资深记者刘素英，作为海清饰演的郑雨晴的职场领路人一直对其关爱有加，在其临危受命出任报社领导的时候，刘素英同样作为坚强的大后方给予郑雨晴无限的支持与帮助，最终也在郑雨晴的帮助下走出了自己新的人生道路。陈小艺在剧中将职场女性的干练、果敢与体贴、温暖都表现的十分细致生动，为观众呈现一个立体的人物形象。
主演电视剧《亲娘木兰》，讲述了山东农村姑娘于木兰(陈小艺饰)，因照顾患老年痴呆的爷爷，耽误成大龄青年。离异男人年朝阳(范雷饰)被木兰孝心感动，向木兰求婚。木兰带着爷爷，年朝阳带着儿子小鱼，不顾双方亲人反对，组建了新家庭。婚礼现场，年朝阳前妻陈艳丽(刘琳饰)送来一个女婴，说是年朝阳的女儿。木兰偶然发现女婴不是年朝阳的亲生女儿，但是可怜陈艳丽处境艰难，没有告诉年朝阳这事，给孩子取名小月(徐黄丽饰)，留下了孩子。木兰十几年如一日，将小鱼、小月视如己出，含辛茹苦将两个孩子抚养成才。此剧既温情又感人。
而徐黄丽所扮演的小月与陈小艺之间的对手戏尤为精彩，戏里较劲戏外亲。起初徐黄丽一直在剧中与陈小艺较劲，不认她是亲娘，陈小艺恨不得真给徐黄丽来俩巴掌。后来，随着剧情的发展陈小艺与徐黄丽渐渐情同母女，戏里戏外更加亲，戏外陈小艺除了买好吃的给徐黄丽吃外，还抽时间教徐黄丽演技，使得徐黄丽演技不断提升，因此，徐黄丽很是感动。
主演的年度情感大戏《天伦》饰演母亲，却仍然能给陈小艺带来新鲜的创作体验，其中一个最直观的细节就是造型：之前我演戏时很少穿过上世纪二三十年代的衣服，这部戏里早期有很多旗袍和特属于那个年代的造型，我觉得很新鲜。
不过这部戏是冬天时在北京怀柔郊区拍的，即使穿了肉色打底裤，还是非常冷，拍的时候一直在发抖，所以，陈小艺表示，《天伦》将是她拍的最后一部冬天戏。该戏不仅成为她最后一部冬天戏，还成就了她很多第一次，比如第一次跟滕天骥导演合作，第一次接从民国时期一直演到文革时期的戏，带给她的回忆也是难忘的。此外，女主角丁香在剧中的爱情戏份几乎完全缺失，这也是陈小艺在之前扮演的角色中几乎从未遇到过的。
丁香虽然经历了前后三段婚恋，但都只占微乎其微的篇幅，全剧几乎所有的笔墨都放在了对丁香母亲角色的刻画上。陈小艺认为，丁香是个从一而终的人，虽然感情中途诸多坎坷、羁绊，但是、最后还是收获了完美的初恋。剧中，刘涛饰演陈小艺的情敌，不仅是情敌，她们还是妯娌，关系之复杂让人直呼太乱了！
参演电视剧《装台》，扮演八婶，陈小艺被导演李少飞安排扮演疤叔的前妻疤婶。
陈小艺扮演的疤婶与疤叔离婚了，她开了一家小卖部。疤叔对她还有感情，还爱她，便天天抱着一只宠物狗，坐在小卖部前守候前妻。
要是有男人调戏疤婶，疤叔就敢与对方干仗。疤婶去相亲，疤叔跟着去搞破坏。陈小艺将疤婶塑造得很出彩，一举一动都是戏。
导演原本想安排陈小艺演戏份多一些的角色，可因为年龄原因，没有其他女主角与陈小艺吻合。担心陈小艺有想法，李少飞有些歉意。陈小艺说：这是为家乡拍戏，宣传家乡，哪怕只有一句台词，我也会演好，何况疤婶的戏份还不少呢。
参演的国内首部贺岁轻喜剧《假日暖洋洋》，陈小艺扮演的董艳萍是陈家的大儿媳，在陈家任劳任怨一辈子，却被势利眼的婆婆拉踩。虽不招婆婆待见，观众却很喜欢这个角色，被婆婆刁难时她既做到了不硬刚，又合情合理地表达立场。同时还能替儿媳妇着想，儿子出车祸那段她的不埋怨，让很多网友感叹陈小艺塑造的这个角色人设太好了。
《安娜的爱人》拍摄于2016年，合作演员是陈小艺、董洁、王琳、孙浩、田小洁等。而《花开如梦》则是拍摄于2015年，合作演员是陈小艺、奚美娟、董洁、王琳、张鲁一、田小洁等。
《安娜的爱人》在5月28日播出，让人分外期待！在《安娜的爱人》这部剧中，张嘉益再一次饰演霸道总裁，他的儿子（李承铉饰演）是特殊血型，为了给儿子治病，他在国内找遍了同样的血型，但没有一个匹配的。直到有一天，儿子突然失踪了……
男主李承铉剧中饰演的男主林志钧是一位精通中文的外国人，经常身穿白衬衫，清爽干净，与人相处时也风度翩翩，乍一看就是个养尊处优的富家公子哥。
不过林志钧一直饱受病痛的折磨，又在父亲的保护和控制下生活，渴望自己去选择生活，与父亲商量独立时无奈又渴求的眼神让人狠狠代入了，没想到李承铉不仅唱跳舞台不俗，演技也可圈可点。
女主陈艳茜这次在新剧里也将清纯可爱的千金小姐鹿安娜诠释得入木三分。当突然得知未婚夫遭遇危险，生死未卜，巨大的打击下她反而没有太大情绪起伏，眼神渐渐空洞麻木，仿佛瞬间就失去了对生活的希望，这一段陈艳茜对情绪的处理细腻自然，极具感染力。
张嘉益饰演的霸总，还想给儿子安排婚姻，真的是就连张嘉益，也落入俗套的感觉。不过，即便是张嘉益演一个再平淡的角色，相信他也会演出不一样的味道，期待他如何演绎！
在《安娜的爱人》中，陈小艺饰演女方的妈妈。本来她的女儿和张嘉益的儿子都要结婚了，结果男方突然失踪，疑似在海中遇难。但是，她的女儿为了成全自己的爱情，竟然隐瞒着她，在男方不在场的情况下，而独自一人把婚给结了。
知道真相后，她的下巴都掉了下来，恨不得把男方给吃了。据说，陈小艺在生活中是大大咧咧，比较泼辣的性格，那我们且看她在剧中如何修理男方吧。
本剧中王琳再次饰演一个霸道狠角色，一位气场强大的杂志社女主编，在剧中经常刁难女主角鹿安娜。虽然角色性格不讨好，但女神还是很美啊。
本剧董洁她以一袭白色露背婚纱亮相，和男主关系成谜，与李承铉站在一起毫无年龄的违和感，这种带有神秘感的角色，也是很适合董洁发挥了。
本剧中孙浩的角色也很有趣，饰演的是张嘉益这位霸道总裁的助理，一直负责打探男主的行踪，想起两位老友天天拍对手戏，既觉得好看，又觉得戏外，透着一股演艺圈难得的人情味，戏味更浓了。
